“蕙英贤妹妆次：由威宁发一函，计达。廿九号于贵州之毕节，因等待队伍，在此驻扎两日，现定二月一号向永宁出发。”1916年1月31日晚，在护国军毕节行营，中华民国护国军政府第一军总司令官蔡锷将军，在写给其侧室潘蕙英的一封家信中，记述了自己因等队伍而率部驻扎毕节的具体时间。朱德时年30岁，担任护国军新编第十团上校团长、第六支队队长，隶属于以顾品珍为梯团长的第三梯团。

　　从昆明出发的护国军第一军司令部，下辖三个梯团。在蔡锷到达毕节的前一天，护国军第一军先头部队第二梯团第四支队董洪勋部，已经毕节入川投入战场；而早在董鸿勋部入川之前，第一梯团刘云峰部已从云南昭通、盐津攻入四川。随蔡锷司令部到达毕节的护国军，只剩第二梯团何海清支队和第三梯团禄国藩、朱德两个支队，加起来不足两千人。1月29日，蔡锷司令部及三个支队先后抵达黔西北重镇毕节城。当天晚上，毕节县知事聂树楷在位于龙蟠山下原“人民剧场”处“少白楼”为护国军将帅接风洗尘，朱德同蔡锷将军等一起，作为贵宾列席。

　　驻扎在毕节城的这两三天，第三梯团的指挥部设在原司法路、广惠路交界地带的“城隍庙”内。白天，朱德也在“城隍庙”里办公；晚上，朱德及其部分部属，则在毕节城南门百花山路口的“宁家龙门”内住宿。

　　第三梯团是护国军第一军的主力部队。“少白楼”聚会次日，得到武举人、商会会长刘殿英等的大力协助，护国军第一军司令部率领三个支队，在毕节城外今“人民广场”附近原专建司宿舍“大校场”内举行了声势浩大的“阅兵式”。1月27号前后，蔡锷率部在威宁草海也举行了一次“阅兵式”，后来草海因此一度更名为“松坡湖”，改“六桥烟柳堤”为“松坡堤”，还修了一座“松坡亭”。这次大阅兵，仍由聂知事率同毕节绅、商、学、农各界代表，包括李春庭、刘殿英等参加。护国军在毕节地区的征兵工作，也因为这一次“阅兵式”而大获成功，从大方甚至黔西等地，都有人赶到毕节城来报名参军——离开毕节时，三个支队加起来已有两千多人。

　　1916年2月1日，蔡锷将军按既定计划，率精锐部队从毕节城出发，渡赤水河南岸进入四川。夜色苍茫时，将帅二人立马川南叙永雪山关顶，触景生情，一人出句，一人对句，留下长联联语一副，后来由时任古蔺县县长书丹，令石匠镌刻于雪山关关口小庙之上，至今犹存，脍炙人口：

　　是南来第一雄关，只有天在上头，许壮士生还，将军夜渡；

　　作西蜀千年屏障，会当秋临绝顶，看滇池月小，黔岭云低。

　　护国讨袁战争胜利后，朱德因功被提升为护国军第13混成旅少将旅长兼城防司令，驻守泸州、自流井、叙永一带。蔡锷在四川期间，曾到朱德位于泸县中学堂内的旅部养病近两个星期，然后前往成都。十多天后，蔡锷东渡日本治病之前，又到泸州朱德家中小住数日，虚弱得连两三步都走不动。同朱德依依惜别后不久，1916年11月8日，蔡锷将军病逝于日本东京福冈医院。噩耗传到泸州，朱德举行了特别隆重的追悼大会，并与纳溪县长周维桢行文倡议为蔡锷铸铜像。

　　据2002年8月出版的《中国对联集成·贵州毕节卷》第424—425页介绍，朱德率部随蔡锷援川时，曾路过赫章平山堡，为清廷所封“武功将军”朱孔杨及其儿媳各撰写挽联一副：

　　1.挽平山朱孔杨

　　八千里外成千古；五百年前是一家。

　　2.奠平山朱孔杨媳曾夫人联

　　西蜀解甲我归来，恸贤母泪洒黔疆，七星父老尽凭吊；

　　南疆誓师讨蟊贼，怅锷督星殒瀛洲，四亿护国功告成。

　　按照挽联中“西蜀解甲我归来”“锷督星殒瀛洲”“护国功告成”等内容，这两副对联产生的背景是：蔡锷在日本逝世，朱德从泸州任上解甲归滇，路过平山堡时遭遇翁、媳二人亡故，才留下了这两副挽联：一副叙述家族历史，讲四川仪陇、毕节平山堡两地朱氏的渊源；另一副则借题发挥，表达自己对“四亿护国功告成”的欣慰，还有对蔡都督的深切缅怀。所说，朱孔杨的儿子、曾夫人的夫婿，就是朱德和蔡锷的一位亲密部下。

　　这，是朱德第二次经过毕节。